Sie ist die sommersprossige Adoptivtochter eines Apothekers und Arztes namens Luomen, der im Rotlichtviertel der Hauptstadt lebt. Sie wurde im „Verdigris House“, einem renommierten Bordell, geboren und wuchs dort auf. Gemeinsam mit ihrem Adoptivvater bietet sie ihre Dienste auch zahlreichen anderen Bordellen der Hauptstadt und deren Kurtisanen an. Nachdem sie von Banditen entführt und vertraglich als Dienstmädchen an den Kaiserlichen Palast verkauft wurde, gerät sie unfreiwillig in die dortigen Intrigen. Maomao nutzt ihr Wissen über Gifte, Medizin, Pflanzen und grundlegende Chemie, um – neben ihrer Tätigkeit als Hofdame und Vorkosterin für eine der Konkubinen des Kaisers – auch als inoffizielle Forensikerin zu agieren. Während Jinshi schnell Interesse an ihr zeigt, ist sie zunächst wenig begeistert davon, dass er sie in die Angelegenheiten des Palastes hineinzieht. Viel lieber verbringt sie ihre Zeit damit, verschiedene Gifte und Medikamente zu testen – bisweilen auch an sich selbst. Dennoch hilft sie ihm oft dabei, die Rätsel zu lösen, auf die er sie aufmerksam macht; dies geschieht sowohl aus unstillbarer Neugier als auch aufgrund ihrer Position. Später stellt sich heraus, dass ihr leiblicher Vater Lakan ist, der Militärminister des Königreichs, und ihre Mutter eine ehemalige Kurtisane, die ihre Tätigkeit aufgeben musste, nachdem sie an unheilbarer Syphilis erkrankt war.